독감 해부: 원인 증상 치료와 예방

일상의 바쁜 생활 가운데 돌아다니는 건강 문제 중 하나는 독감입니다. 감기와 또 다른 이 질환에 대해 우리는 이해하며 경각심을 가지고 대비해야 합니다. 독감의 정의, 원인, 증상 및 가장 중요한 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

독감(인플루엔자) 원인

인플루엔자(influenza) 또는 인플루엔자 바이러스 감염증(influenza virus disease)은 인플루엔자바이러스 감염에 의해 발생하는 전염성 호흡기 질환입니다. 바이러스는 코, 목 및 때로는 폐에 영향을 미칠 수 있습니다. 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 일반 감기와 구별되는 특징을 알아내는 것이 중요합니다. 감기는 급성 상기도 감염을 총칭하는 의미로 주로 리노바이러스 등 감염으로 인한 가벼운 질병의 고유명사가 되었습니다. 이에 비해 인플루엔자 바이러스 감염은 더 위험한 질병입니다. 요약하자면 전파력도 강하고 치명률도 다양합니다. 독감의 원인은 심플합니다. 인플루엔자 바이러스로 A 및 B 유형이 주요 문제를 일으킵니다. 인플루엔자 A형은 가장 독성이 강하며, H1~H18/N1~N11의 조합으로 이론상 198가지 아종이 있습니다. 인플루엔자 B형은 A형보다는 독성이 약하다고 알려져 있습니다. 이 바이러스는 자주 변이하므로 우리의 면역 체계가 이에 따라가기 어렵습니다. 실제로 독감 A에 걸린 뒤 며칠 뒤 독감 B에 걸릴 수도 있습니다. 호흡기로의 기침과 재채기에서 나오는 호흡기 분비물과 같은 전파 방식을 이해하면 전파를 방지하는 데 도움이 됩니다. 마스크 착용 및 기침 시 입을 가리는 것이 도움이 될 수 있겠습니다.

 

독감의 증상

증상을 인식하는 것은 초기 발견과 신속한 대응에 중요합니다. 독감은 일반적으로 발열, 기침, 목 아픔, 근육통 및 피로의 급격한 시작으로 나타납니다. 때로는 콧물이나 코막힘을 동반할 수 있습니다. 때로는 독감을 심한 감기로 인식하는 사람도 많습니다. 이러한 증상을 일반 감기와 구별하는 것은 중요하며 독감은 더 많은 주의와 관리를 필요로 합니다. 보통 증상만으로 진단을 하기 어려우므로 병원에서는 간이키트 검사를 이용해 5분 정도면 쉽게 진단할 수 있습니다. 면역력이 정상인 사람도 고열로 수일간 힘들어하는 경우가 많습니다. 또한 면역이 약한 사람은 더 쉽게 폐렴, 기관지염, 천식, 심근염, 뇌염 등의 2차 합병증 발생 가능성이 높으며 이로 인한 사망 가능성 또한 높습니다. 그러므로 임산부와 영유아, 65세 이상의 노인, 만성질환자의 경우 주의해야겠습니다. 실제로 최근 10년간의 사망진단서에는 독감으로 인한 사망자가 2126명이나 됩니다.

 

독감의 치료와 예방

독감 대응은 휴식, 수분 보충 및 항바이러스 약물의 조합을 포함합니다. 휴식은 몸이 회복에 에너지를 집중할 수 있도록 하고, 충분한 수분은 발열과 호흡기 증상과 관련된 탈수를 극복하는 데 도움이 됩니다. 조기 처방 시 항바이러스 약물은 질병 기간을 단축하고 심각성을 줄일 수 있습니다. 인플루엔자는 원인 바이러스 변이가 많지만 종류가 한종류라 치료제가 있습니다. 키트 검사로 인해 확진이 될 경우 보통은 타미플루와 같은 경구용 복용약으로 치료할 수 있습니다. 하지만 구토 및 메스꺼움 등의 합병증이 종종 발생해 주사제인 페라미플루를 처방받아 치료하기도 합니다. 최근에는 조플루라는 이전 치료기전과는 다른 경구용 치료제 개발로 약물 합병증을 줄이고 항바이러스 효과를 높인 약도 있습니다. 그러니 증상이 의심될 때는 망설이지 말고 병원을 방문해 치료받아야겠습니다. 완벽한 예방책은 없습니다. 그러니 독감 예방은 예방주사, 좋은 위생 습관 및 튼튼한 면역 체계를 유지하는 데 중점을 둡니다. 연례 독감 예방주사는 효과적인 방어를 제공합니다. 그럼에도 인플루엔자는 다양한 아형을 만들어내어 전 세계 매 년 수십만 명의 사망자를 발생시킵니다. 바이러스이기에 매번 변화하며, 전염성이 높고 치명적인 합병증을 발생시킵니다. 정기적인 손 씻기, 아프거나 아픈 사람과의 밀접한 접촉 피하기 및 호흡기 예절을 실천하는 등 간단한 습관은 예방에 큰 기여를 합니다.

 

결론 : 감기보다 무서워요

요약하면, 독감은 계절적 불편 이상이며 주의가 필요한 건강 고려사항입니다. 바이러스성 질병 중에선 드물게 백신이 있으나 수많은 사람을 힘들게 합니다. 그러므로 정의, 원인, 증상 및 예방 조치에 대한 지식을 갖고 있는 개인은 적극적인 조치를 취하여 자신의 건강을 지킬 수 있습니다. 정보를 습득하고 건강을 유지하세요.