헬리코박터균 : 위염, 위암을 일으키는 위험

헬리코박터균

 

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori, 'H. pylori')는 위장관에 감염을 일으키는 미생물 중 하나입니다. 많은 인구가 이 세균에 감염되어 있다 보고되어 있지만 실제로 자신이 감염되었다는 사실조차 모르고 지냅니다. 감염되었다고 해서 증상이 발생하지는 않지만 이 세균은 위암도 유발할 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 헬리코박터균이 무엇인지, 그리고 왜 이렇게 위험한지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

헬리코박터균이란?

헬리코박터균은 1982년에 발견된, 나선형을 띠는 그람음성 세균입니다. 이 세균은 인간의 위 점막에 서식하며, 자신을 보호하기 위해 암모니아를 생성합니다. 이 암모니아가 세균에게 적합한 생존 환경을 제공하지만, 동시에 위 점막을 손상시키고 염증을 유발하는 원인이 됩니다.

 

헬리코박터균 감염은 주로 구강을 통해 전파됩니다. 감염된 사람의 침과 직접적인 접촉이나, 감염된 물과 음식을 섭취함으로써 발생할 수 있습니다. 가족 구성원 중 한 명이 감염되어 있거나, 위생 상태가 열악한 환경에서 생활하고 있다면 감염 위험이 훨씬 높아집니다.

 

헬리코박터균

헬리코박터균 감염이 위험한 이유

헬리코박터균 감염은 대부분의 경우 무증상이지만, 감염된 인구의 약 20%에서 소화기 증상(속 쓰림, 복통, 구토 등)을 유발합니다. 뿐만 아니라 위험한 여러 합병증을 유발합니다.

 

1. 만성 위염

장기간 헬리코박터 감염은 만성 위염을 유발할 수 있습니다. 이는 위 점막의 지속적인 염증으로, 위암으로 진행될 가능성이 잠재되어 있습니다.

 

2. 위궤양과 십이지장 궤양

헬리코박터균은 위, 십이지장의 내벽에 궤양을 형성할 수 있습니다. 이 궤양은 심한 복통, 소화 불량, 메스꺼움 등을 유발할 수 있으며, 심할 경우 출혈이나 천공(구멍 뚫림)을 일으킬 수 있습니다.

 

3. 위암

가장 심각한 위험 중 하나는 헬리코박터균 감염이 위암, 특히 비호지킨 림프종과 관련된 위 림프종의 위험을 증가시킨다는 것입니다. 장기간에 걸친 감염은 위 점막의 지속적인 염증을 유발하고, 이는 암으로 발전할 수 있는 세포 변화를 촉진할 수 있습니다.

 

헬리코박터균의 합병증

 

진단과 치료

헬리코박터균 감염은 위 내시경을 통한 조직 검사, 호흡 검사, 혈액 검사, 대변 검사로 진단할 수 있습니다. 감염이 확인되면, 일반적으로 두 가지 이상의 항생제와 위산 분비를 억제하는 약물을 병용하는 삼중 또는 사중 치료법으로 치료합니다. 치료는 대부분의 경우 성공적이며, 적절한 치료를 통해 헬리코박터균을 완전히 제거할 수 있습니다.

 

예방

개인위생의 유지는 헬리코박터균 감염을 예방하는 데 가장 중요한 요소입니다.

 

• 식사 전과 화장실 사용 후 정기적으로 손을 씻기
• 깨끗한 물을 마시고, 음식을 안전하게 처리하고 보관하기
• 개인 위생 용품을 다른 사람과 공유하지 않기

헬리코박터균 예방하기

 

결론

헬리코박터균은 우리 몸, 특히 위 건강에 심각한 위협이 될 수 있습니다. 감염 자체가 무조건 질병을 유발하는 것은 아니지만, 위궤양, 만성 위염, 심지어 위암을 유발할 수 있기 때문입니다. 적절한 위생 관리와 조기 진단, 그리고 효과적인 치료로 위험을 최소화해야 합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 소화기 관련 문제가 지속될 경우 전문가의 진료를 받는 것이 중요하겠습니다.

 

 

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