역류성 식도염 원인, 증상, 치료법

현대인의 식습관과 불규칙한 생활패턴은 종종 명치 부위 통증, 화끈거림, 수면장애 등 일상을 방해하는 수많은 질환을 야기해 왔습니다. 언제가 한 번은 들었을 역류성 식도염은 위 모든 불편감을 야기할 수 있는 골칫덩어리입니다. 더군다나 잘 없어지지도 않습니다. 왜 그런지 알아봅시다.

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역류성 식도염 원인

인간의 소화기관은 음식물이 들어오는 것은 가능하지만 거꾸로 역류하지 않도록 괄약근이 존재합니다. 역류성 식도염은 다양한 요인에 의해 발생하는데, 특히 하부식도 괄약근의 톤(조임력)이 감소할 때 자주 발생합니다. 고지방, 매운 음식, 커피, 차, 콜라, 과일주스가 원인이 됩니다. 약물로는 항콜린제, 칼슘채널차단제, 베타활성제, 알파차단제 등이 있습니다. 흡연과 술, 과식, 누워서 생활 시에도 잘 발생합니다. 스트레스와 긴장이 식도염을 유발할 수 있고, 구강건조증이나 쇼그렌증후군 등도 상황을 악화시킬 수 있습니다. 비만, 임신, 복수 등으로 위 내부 압력과 복압이 증가하거나 잦은 기침으로 복압이 증가해 역류가 잘 발생하는 경우에도 발생합니다. 근무시간이 길거나 생활습관이 불규칙한 직종, 특히 IT나 문화업종 종사자들이 역류성식도염의 위험이 더 높습니다. 이러한 요인들은 흡연, 음주, 커피, 비만 등의 요인과 밤을 새우는 습관과 관련이 있습니다. 따라서 이러한 생활습관을 가진 사람들은 역류성식도염에 주의할 필요가 있습니다.

역류성 식도염 증상

대표적인 증상으로 속쓰림과 위산 역류가 있습니다. 과량의 알코올이나 고지방 식이를 섭취한 상태에서 눕게 되면 하부식도 괄약근(LES)의 기능이 약화되어 역류가 발생합니다. 이러한 역류 현상은 목의 화끈거림, 가슴의 불편함, 호흡 곤란, 통증 등을 유발할 수 있습니다. 역류성 식도염 환자는 하부식도 괄약근(LES)의 이상으로 인한 지속적인 역류로 인해 질환이 발생하므로 이러한 생활습관에 주의가 필요합니다. 위산의 식도 자극으로 인해 가슴에서 목까지 갈증이 발생하게 됩니다. 이는 침 삼킴 장애, 목의 이물감, 기침, 목소리의 변화뿐만 아니라 불면증, 빠른 심장 박동, 공황 장애 등이 유발합니다. 특히 만성 기침 환자의 원인 중 역류성 식도염이 5~7%를 차지하고 있습니다. 충치까지 발생할 수도 있습니다. 이로 인해 통증과 불편함을 겪는 환자는 병원에서 종합적이고 전문적인 치료가 필요합니다. 음식의 역류는 식도 점막을 자극하여 식도염을 유발하기 때문에 정확한 진단과 전문적인 치료가 필요합니다.

역류성 식도염 치료법

역류성식도염 치료의 기본 원리는 생활습관을 바꾸는 것입니다. 병원 방문 후 약물치료도 중요하지만 건강한 사람은 생활습관 교정을 통해 호전될 수 있습니다. 이러한 생활습관 변화는 평생 유지되어야 합니다. 하부식도 괄약근(LES)은 음식물이 위로 역류하도록 조절하는 근육입니다. 매 식사 후 3시간 이내에 눕지 않는 것이 음식물 역류를 막는 데 도움이 되며, 왼쪽으로 누우면 위액의 역류을 줄일 수 있습니다.  상체를 세워주는 베게를 이용하는 것도 하부식도 괄약근(LES) 기능을 향상하는 방법 중 하나입니다. 과식은 피하고 특히 튀김옷과 같이 소화가 잘 안 되는 음식은 삼가야 하부식도 괄약근(LES)의 부담을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다. 비만인 경우 체중을 감량해야 하며, 음식과 약물 선택에 주의가 필요합니다.

 

양성자펌프억제제(PPI)와 H2차단제는 위산 분비를 억제하여 증상을 완화시키지만, 장기간 투여하면 부작용이 나타날 수 있으므로 적절한 용량으로 유지해야 합니다.

 

수술적 치료도 가능하며, 하부식도 괄약근(LES)을 강화하는 Nissen's fundoplication 등의 수술이 효과적입니다. 하지만 지속적인 관리가 필요하며, 헬리코박터균과의 상관성을 고려하여 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다. PPI를 장기간 투여하면 고가스트린혈증을 발생할 수 있으므로 최소한의 용량을 유지하는 것이 권장됩니다. 위 환자의 치료적 접근법은 개개인의 상황에 맞춰 접근하는 것이 중요합니다.