갑상선 암에 대한 이해 : 증상, 진단 및 치료

갑상선 암은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 40세 이상의 성인에서 가장 흔하게 진단됩니다. 목에 멍울이 만져지고 심한 열감을 동반하거나 매우 피곤함을 느낀다면 병원을 방문해서 검사해 보세요. 빠른 진단은 좋은 예후와 결과로 이어집니다. 알면 발견할 수 있습니다.

 

갑상선 암의 증상

갑상선의 악성 종양인 갑상선암은 증상이 없어 초기 단계에서 발견되지 않는 경우가 많습니다. 의료 영상, 특히 초음파의 발전으로 인해 이제 대부분의 갑상선암 진단은 증상이 없는 개인에게서 우연히 이루어집니다. 증상이 나타나면 처음에는 목에 설명할 수 없는 이물감이 느껴지거나 암이 자라면서 눈에 보이는 덩어리가 생길 수 있습니다. 목 또는 귀 쪽 부위의 알 수 없는 통증이 발생합니다. 감기와 관련 없어 보이는 지속적인 기침이 있다면 의심해봐야 합니다. 또한 지속적인 피로와 수면 장해를 경험할 수 있으며, 이는 전반적인 웰빙에 영향을 미칠 수 있습니다. 이후 갑상선암이 진행되고 잠재적으로 주변 조직으로 전이됨에 따라 더 뚜렷한 증상이 나타날 수 있습니다. 여기에는 신경침범으로 인해 발생하는 쉰 목소리, 암이 기도를 침범한 경우 비정상적 호흡음 등이 포함됩니다. 이러한 증상은 질병이 진행되었음을 암시하며 갑상선 암세포의 공격적인 성격을 보여줍니다. 심한 증상 및 늦게 발견되었을 경우 효과적인 치료가 더욱 어려워지고, 치료 후에도 후유증이 지속될 가능성이 크게 증가합니다.

갑상선암 진단

초기 평가는 신체 검사를 통해 환자가 호소하는 증상, 목에서 만져지는 혹이나 부종 여부를 확인합니다. 혈액검사를 통해서 갑상선 호르몬과 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 측정해 암 가능성을 확인할 수 있습니다. 실질적으로는 초음파 검사가 선별검사로 큰 도움이 됩니다. 갑상선 초음파 검사는 갑상선 내부의 결절 존재 여부를 확인하는 기본적인 절차로 시작합니다. 이 검사를 통해 발견된 결절에 대해서는 석회화 여부, 결절의 가로세로 비율, 결절의 경계, 그리고 크기 등을 평가하여 암의 가능성을 판단합니다. 특히 석회화가 발견되거나, 경계가 불분명하거나, 그리고 세로 길이가 상대적으로 긴 결절은 암일 가능성이 높다고 판단합니다. 특히 'psammoma body'라 불리는 석회화된 결절들이 관찰되면 유두형 갑상선암의 특징으로 간주합니다. 그러나 양성종양이나 만성 출혈로 인한 골화 현상도 유사한 석회화를 보일 수 있어, 결론은 단순히 석회화의 존재만으로 내릴 수 없습니다. 이후 초음파 유도 하에 갑상선 결절에 가느다란 바늘을 삽입하여 현미경 검사를 위해 세포를 채취해 확인하는 세침흡인 생검을 합니다. 갑상선 결절의 세침흡인 검사 결과는 Bethesda system에 따라 6가지 카테고리로 분류되어, 결절의 악성 가능성을 평가하는 기준을 제공합니다. 이 분류 체계는 결절이 양성, 악성, 또는 판단이 어려운 경우를 명확히 구분하여, 결정적인 치료 방향을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 암의 크기와 전이 여부를 확인하기 위해 CT 스캔, MRI 또는 핵의학 스캔과 같은 추가 영상 검사를 사용할 수 있습니다.

갑상선암의 치료

갑상선암의 치료 계획은 암의 유형과 병기, 환자의 전반적인 건강 상태와 개인적 선호도에 따라 달라집니다. 일반적인 치료 옵션은 다음과 같습니다. 첫 번째로 갑상선 절제술 입니다. 갑상선의 부분적 또는 전체적 제거하는 방법입니다. 암이 발견되면 일반적으로 갑상선 전절제술이 권장됩니다. 부분절제 시에는 재발률이 비교적 높고 방사성동위원소 치료가 불가능합니다. 이후 암의 재발 여부도 평가하기 어렵다는 단점이 있습니다. 전체절제는 재발률이 낮으나 정상 호르몬 분비 장애로 인해 여러 후유증이 발생할 수 있습니다. 암이 림프절로 전이된 경우 수술 중 림프절도 제거할 수 있습니다. 두 번째는 방사성 요오드 치료입니다. 갑상선 절제술 후 방사성 요오드를 사용하여 남아있는 갑상선 조직이나 암세포를 파괴할 수 있습니다. 이 치료는 갑상선 세포의 자연적인 요오드 흡수 능력을 이용합니다. 세 번째 갑상선 절제술 후에는 갑상선 호르몬 치료를 해야 합니다. 갑상선에서 생성되던 호르몬을 대체하고 남아 있는 암세포의 성장을 막기 위해 갑상선 호르몬 약을 복용합니다. 네 번째로 화학 요법이 있습니다. 화학 요법은 갑상선암에 일반적으로 사용되지는 않지만 다른 치료에 반응하지 않는 특정 진행성 암의 경우 권장될 수 있습니다. 다섯 번째로 표적 약물 치료입니다. 표적 치료제는 암세포 내의 특정 이상에 초점을 맞춘 약물입니다. 이러한 이상을 차단함으로써 암세포를 사멸시킬 수 있습니다. 역형성(미분화) 갑상샘 암(anaplastic)의 경우 항암화악요법 및 방사선 치료를 시행하기도 하나 워낙 사망률이 높은 질병이기에, 치료하기 힘들다고 판단되면 통증을 부드럽게 하기 위한 완화치료(palliative care)에 더 중점을 두기도 합니다. 다만 드물게 갑상선 내부에 국한된 상태에서 세침흡인이나 생검으로 역형성암이 진단된 경우 영상검사상 전이소견이 전혀 발견되지 않았다면, 공격적으로 수술하고 추후 방사선 치료를 병행할 수 있습니다. 애매할 경우 어떤 식으로 치료할 것인지는 의사의 재량에 달려있는 경우가 많습니다.