침묵의 암 : 췌장암의 증상 원인 치료법은?

갑자기 몸이 노랗게 변하고, 구역 구토를 동반하면서 심한 복통이 생겼다면 이미 늦은 것일지도 모릅니다. 늦은 진단 뒤에는 준비도 되지 않은 상태에서 죽음을 준비해야 할지도 모르는 암이 있습니다. 췌장암에 대해 알아봅시다.

췌장암의 증상

췌장암 혹은 이자암라고 불리는 이 암은 늦게 발견되기 때문에 높은 사망률로 악명 높습니다. 주변 조직과 기관을 침범하여 진단 및 치료를 어렵게 만듭니다. 증상은 종종 진행된 단계에서 나타나며 종양의 위치에 따라 다를 수 있습니다. 췌장은 몸 안쪽 깊은 위치 하므로 초기 검출을 복잡하게 만들며, 증상이 종종 다른 상태를 모방하거나 많은 경우 암이 더 진행된 단계까지 나타나지 않습니다. 아이러니하게도, 췌장 머리 부분에 위치한 암은 담즙관을 막아 황달과 통증과 같은 조기 증상을 나타내어 빠르게 인지하므로, 꼬리 부분에 있는 암보다 약간 더 나은 예후를 제공할 수 있습니다. 후자는 대개 훨씬 늦게 감지됩니다. 췌장암의 증상은 다양하지만 체중 감소, 식욕 부진, 소화불량 등을 포함할 수 있으며, 등 또는 복부 통증, 변의 변화, 없던 당뇨병의 발생이 있습니다. 드문 경우에는 혈전정맥염이나 촉진 가능한 담낭 변화(Courvoisier sign)와 같은 이례적인 징후가 나타날 수 있습니다. 증상의 늦은 발현은 초기 검출과 치료를 어렵게 만들어, 이 무서운 질병으로 고통받는 사람들의 결과를 개선하기 위한 인식과 연구의 중요성을 강조합니다.

 

췌장암의 진단

췌장암을 진단하는 방법으로는 초음파, 내시경적 검사, CT, MRI, 암표지자 혈액검사 등이 있습니다. 우선 초음파는 스크리닝 역활을 하는 검사입니다. 황달을 보이는 환자에서 췌장암이 담즙관을 막는 경우, 초음파 검사가 유용할 수 있습니다. 최근 초음파의 기술 발전으로 해상도와 정확도 향상되었고 특히 방사선 위험이 없는 내시경적 초음파는 많은 이점이 있습니다. 즉 내시경을 통해 췌장 측면에 접근하여 초음파 검사를 수행하는 방법입니다. CT 스캔에서 보이지 않는 작은 췌장암을 탐지하는 데 효과적이며, 이런 경우 복부 CT보다 민감도가 높습니다. 하지만 초음파 기계에서 관찰할 수 있는 범위가 4~5cm에 불과하여 췌장에서 상대적으로 멀리 떨어진 구조물을 관찰할 수 없는 한계가 있습니다. CT는 췌장암 진단의 표준검사법(gold standard) 입니다. 췌장암이 있을 경우 크기, 위치, 췌장 종양과 전이를 확인할 수 있습니다. 물론 CT 스캔에서 암을 탐지하지 못하는 경우는 없지 않으나 많은 경우 높은 확률로 진단이 됩니다. 좀 더 면밀한 검사를 위해 내시경역행담췌관조영술(ERCP)를 사용하는 경우도 있습니다. 작은 췌장 병변 및 췌장관/공통 담즙관의 협착 및 확장을 확인하고 필요한 경우 담즙관이나 췌장관의 폐색을 넓히기 위해 스텐트 수술을 바로 시행할 수 있습니다. CT에서 보이지 않는 담즙췌장관-십이지장 문합부에서의 암을 확인하는 데 있어 CT와 비슷한 능력을 가지며, 세포 생검이나 스텐트 삽입과 같은 치료 목적으로 주로 사용되므로 정확한 진단에 도움을 줍니다. 또한 CA19-9라는 표지자를 사용하는 혈액 검사를 통해 예측할 수도 있습니다. 그러나 종양 표지자의 민감도와 특이도가 높지 않기 때문에, 진단이나 스크리닝 목적으로는 적합하지 않습니다. 대신, 예후 평가와 치료 반응 평가에 유용합니다. 예를 들어, 췌장암 수술 후 CA19-9 수치가 높았던 사람의 수치가 감소한 후, 다시 CA19-9 수치가 상승한다면, 그 사람이 재발했을 가능성이 매우 높다고 평가할 수 있습니다. CA19-9가 췌장암이 아님에도 불구하고 상승할 수 있는 경우에는 담관암, 위암, 대장암, 폐쇄성 황달, 담관염, 췌장염, 간염, 궤양성 대장염 등이 포함됩니다. 또한, CEA도 상승할 수 있습니다. CEA는 CA19-9보다 췌장암에 대한 특이 능력이 낮으며 다른 유형의 암과도 관련이 있기 때문에, 췌장암에 대한 단일 표지자로는 부적합할 수 있습니다. 그러나 CEA와 CA19-9를 동시에 사용하면 예측력을 더욱 향상할 수 있습니다.

 

췌장암 치료

췌장암 1기와 2기는 수술이 가능하며, 완치가 가능합니다. 소수의 암을 제외하면 나머지 모든 암은 수술이 불가능 해지는 단계에 이르르면 완치는 불가능해진다. 불행히도 대부분의 췌장암은 발견이 너무 늦어 수술이 가능한 환자는 전체 환자의 약 12.5%에 불과합니다. 초기에 발견될 경우 수술 가능성이 높아지지만, 전이의 특성으로 인해 수술 후 5년 생존율은 단 10%에 불과합니다. 과거에는 췌장십이지장 절제술(Whipple 수술)이 일반적이었으나, 요즘에는 위의 유문(위에서 음식이 나가는 부분)을 보존하는 유문 보존 췌장십이지장 절제술(PPPD)이 늘어나고 있습니다. 수술 후에는 보통 항암 치료가 권장됩니다. 수술 가능 여부와 관계없이 통증 조절은 일반적으로 중요합니다. 불가능한 췌장암은 3기와 4기에 해당합니다. 이 단계에서는 환자의 남은 삶의 질을 유지하기 위해 담췌관의 폐색을 방지하기 위한 스텐트 삽입, 항암 치료 및 방사선 치료를 시행하지만, 항암 치료에 대한 반응은 좋지 않다고 합니다. 이 단계에서 평균 생존 기간은 5개월이며, '1년' 생존율은 약 20%에 불과합니다. 때때로, 심한 통증의 경우에는 방사선 치료가 결합되어 통증 완화에 효과적일 수 있지만, 실제 생존 시간의 증가는 없다고 합니다. 대부분의 췌장암 진단 사례가 이 카테고리에 속한다는 것이 문제입니다. 심한 복통으로 진단을 받으러 갈 때, 대부분의 경우 이미 췌장암 3/4기 단계이며, 예후는 2% 미만입니다. 수술이 불가능하다는 표현은 수술 자체가 불가능함을 의미하는 것이 아니라, 수술 후에도 생존율을 증가시키지 않는다는 의미입니다. 그러나 수술이 생존율을 증가시키지 않더라도, 삶의 질을 향상할 수 있다면 수행될 수 있습니다. 그러나 이는 췌장암에 대해 일반적으로 시도되는 옵션이 아닙니다.